¡Ya hay fecha oficial! El próximo 1 de junio entrarán en vigor el Sistema Unitario de Patentes (UPS) y la Corte Unificada de Patentes (UPC). El sistema y su corte supranacional prometen democratizar el acceso a la siempre deseable patente europea.

Tal y como lo indica la Oficina Europea de Patentes (EPO) —que será la administración encargada de gestionar la nueva modalidad de patentes europeas— en su página web, el sistema permitirá obtener protección en hasta 25 países; no obstante a que, hasta el momento, son 17 los que han suscrito el nuevo sistema efectivamente, bajo las reglas del Convenio de Patente Europea.

El sistema podrá ser usado por países que no suscriban el Acuerdo de Patente Unitaria, pero solo para obtener la patente en países que sí lo suscriban. El UPS, que funciona únicamente después de concederse una patente europea, permite la solicitud simultánea en todos los países firmantes sin que sea necesaria la validación nacional en los mismos, lo que supone un ahorro considerable en costos y trámites.

Además, la solicitud de una patente unitaria permitirá el acceso a la Corte Unificada de Patentes, que tendrá divisiones centrales en París y Múnich y contará con una Corte de Apelaciones en Luxemburgo. El acceso a la UPC pretende evitar los litigios paralelos, centralizando todos los conflictos que pueda presentar el titular contra terceros en un solo proceso (siempre y cuando las reglas procesales lo permitan).

El nuevo sistema y su corte suponen ahorros considerables en la solicitud, obtención y defensa de patentes europeas, y con ello, la democratización del sistema de patentes para actores que normalmente ven frustrada la posibilidad de una patente europea por los costos y complejidad de los procesos. Entre estos se cuentan las micro, pequeñas y medianas empresas, así como las personas naturales, organizaciones sin ánimo de lucro, universidades y organizaciones públicas de investigación, que verán ciertos beneficios económicos en caso de aplicar a esta modalidad.

Este sistema y su corte ofrecen una opción adicional para el acceso de patentes al mercado europeo y una competencia directa al sistema PCT para el territorio europeo que requeriría las preceptivas validaciones nacionales en cada territorio nacional donde se pretenda obtener protección.

Esto podría suponer la necesidad de modificar las reglas del Convenio PCT y los beneficios que el mismo ofrece para los países que lo suscriben, y ciertamente supone una amenaza para los índices globales de utilización del PCT en territorio europeo. 

Sin embargo, no todo son ventajas con el nuevo sistema, ya que el solicitante obtiene los beneficios, pero también los riesgos de unificar su solicitud. Esto significa que, si la patente se impugna ante la UPC y dicha impugnación prospera, el titular perdería sus derechos en todos los territorios solicitados simultáneamente. Además, se estima que las tasas de renovación de la patente unificada equivaldrán al valor de renovación en 4-5 países, lo que implica que debe evaluarse la necesidad de utilizar el sistema en función de la cantidad de países a los que se pretenda acceder. A esto se añade que el PCT sigue teniendo preferencia en otros mercados importantes excluidos del UPS, como Estados Unidos, Reino Unido, China, Japón, etc., que representan una parte considerable del mercado mundial. 

UPS v PCT: the beginning of a new era for European patents

There’s an official date! The Unitary Patent System (UPS) and the Unified Patent Court (UPC) will come into force on June 1st. The system and its supranational court promise to democratize access to the highly desirable European patent.

As indicated by the European Patent Office (EPO) —which will be the administration responsible for managing the new European patent modality— on its website, the system will allow for protection in up to 25 countries; although, so far, only 17 have effectively signed up for the new system under the rules of the European Patent Convention.

The system can be used by countries that do not sign the Unitary Patent Agreement, but only to obtain a patent in countries that do sign it. The UPS, which only works after a European patent is granted, allows for simultaneous applications in all signatory countries without the need for national validation in each, resulting in significant cost and procedure savings.

In addition, applying for a unitary patent will provide access to the Unified Patent Court, which will have central divisions in Paris and Munich, and an Appeals Court in Luxembourg. Access to the UPC aims to prevent parallel litigation by centralizing all conflicts that may arise between the holder and third parties in a single process (as long as procedural rules allow it).

The new system and its court represent considerable savings in the application, acquisition, and defense of European patents, and with it, the democratization of the patent system for players who normally find the possibility of a European patent frustrated by costs and the complexity of processes. Among these are micro, small, and medium-sized enterprises, as well as individuals, non-profit organizations, universities, and public research organizations, which will see certain economic benefits if they apply to this modality.

This system and its court offer an additional option for patent access to the European market and direct competition to the PCT system for European territory, which would require mandatory national validations in each national territory where protection is sought.

This could mean the need to modify the PCT Convention rules and the benefits it offers to the countries that subscribe to it, and it certainly poses a threat to the global usage rates of the PCT in European territory.

However, not everything is advantageous with the new system, as the applicant obtains the benefits but also the risks of unifying their application. This means that if the patent is challenged before the UPC and such challenge succeeds, the holder would lose their rights in all requested territories simultaneously. Moreover, it is estimated that the renewal fees for the unitary patent will be equivalent to the renewal value in 4-5 countries, which implies the need to assess the use of the system based on the number of countries to be accessed. Added to this is the fact that the PCT still holds preference in other important markets excluded from the UPS, such as the United States, United Kingdom, China, Japan, etc., which represent a significant portion of the global market.

Picture by  Alvaro Ibañez  made available under Creative Commons Attribution 2.0 Generic 2.0 License